Se a Copa do Mundo de 2022 foi o baile de estreia de uma nova geração brilhante de jogadores da seleção masculina dos Estados Unidos, a Copa Ouro de 2025 deveria ser um ensaio geral para o grande baile: a Copa do Mundo do próximo verão.
Em vez disso, o ainda relativamente novo técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, entrará neste torneio de verão em busca do título continental sem muitos de seus principais jogadores. Portanto, sua primeira e única chance de trabalhar com sua seleção por um longo período antes do início da Copa do Mundo de 2026 apresentará todos os tipos de desafios.
Pochettino está, na prática, jogando uma partida de xadrez sem várias de suas peças-chave. Ele só terá que imaginar como elas se encaixam na estratégia mais ampla posteriormente.
O craque e capitão do Milan, Christian Pulisic, pediu para ficar de fora do torneio para fazer seu primeiro descanso prolongado desde o verão de 2023. Se Pulisic jogar mais 48 minutos na final da temporada da Série A do Milan contra o Monza no sábado, ele terá superado seu recorde pessoal de 3.589, estabelecido apenas na temporada passada.
O lateral do Fulham, Antonee Robinson, também ficará de fora do verão, após arrastar seu corpo debilitado pelos últimos meses da temporada da Premier League, principalmente faltando aos treinos e se reservando para os jogos. Robinson já registrou sua quarta temporada consecutiva com pelo menos 3.000 minutos.
“Acho que a melhor decisão nesse caso é dar um descanso”, disse Pochettino em entrevista coletiva na quinta-feira. “Quando você avalia todas as circunstâncias, não apenas para Christian, mas para diferentes jogadores, [é] a melhor decisão pensando no objetivo principal, que é a Copa do Mundo.”
Também ausentes da lista preliminar de 27 jogadores para a Copa Ouro estão quatro titulares que disputam o Mundial de Clubes, que será realizado nos Estados Unidos e que substitui a seleção nacional em uma época do ano tipicamente reservada para o futebol internacional. Os jogadores da Juventus, Weston McKennie e Tim Weah, e Gio Reyna, do Borussia Dortmund, estarão com seus clubes, e não com a seleção. O ponta do Club América, Alex Zendejas, que já merecia uma oportunidade sob o comando de Pochettino devido ao seu bom desempenho na Liga MX, estará em jogo válido pelo play-in do Mundial de Clubes contra o LAFC, pela vaga final no torneio.
Essas dificuldades na construção do elenco são uma espécie de parábola sobre o excesso de agendamento e uso excessivo do jogador moderno, forçando o técnico da seleção nacional a considerar como suas decisões neste verão contribuirão para a preparação física de seus jogadores daqui a um ano.
“As exigências hoje são tão altas, o nível que eles precisam apresentar e a exigência em todas as áreas estão afetando a condição física e mental”, disse Pochettino. “É uma grande temporada, uma temporada longa, viajando, jogando e competindo às quartas-feiras, aos domingos. Precisamos considerar 10, 11 meses de competição.”
Mas ele insistiu que há oportunidade nessas ausências para um time que há muito tempo tem grande parte de sua escalação inicial escrita em Sharpie, tendo se estabelecido em uma hierarquia fossilizada depois que um grupo promissor de jovens jogadores foi ungido como uma geração de ouro.
"É verdade que é possível perder a oportunidade de reunir todos os jogadores que você talvez tenha em mente em um ano", disse Pochettino. "Mas, ao mesmo tempo, é tão emocionante ver jogadores diferentes, jovens, jogadores que vão estrear na seleção – pessoas que talvez possam desafiar nomes diferentes que todos consideram que talvez irão para a Copa do Mundo."
A chegada de novos jogadores espera ajudar a corrigir o curso recente da seleção nacional. Os EUA pareceram desanimados e desinteressados em sua participação em março na Liga das Nações da Concacaf, registrando derrotas consecutivas para Panamá e Canadá em um torneio que haviam vencido três vezes consecutivas. "Precisamos enviar um sinal aos nossos torcedores sobre o time em que queremos estar no próximo ano, antes da Copa do Mundo", disse Pochettino.
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