Um foguete SpaceX Falcon 9 lançou o mais recente satélite do Sistema de Posicionamento Global (GPS) do exército dos EUA em 30 de maio.
O foguete decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral às 13h37, horário do leste, levando o satélite GPS III SV-08 — a oitava instalação da constelação GPS de terceira geração da Força Espacial dos EUA.
O propulsor Falcon 9 da SpaceX retornou com sucesso à Terra após o lançamento, pousando em um droneship estacionado no Atlântico.
Aproximadamente 90 minutos após a decolagem, a SpaceX confirmou que o satélite foi implantado com sucesso em sua órbita alvo.
O GPS III SV-08, construído pela Lockheed Martin, é o oitavo de 10 satélites GPS III adquiridos pelo Pentágono em um contrato de 2008. Comparados aos modelos anteriores, os satélites GPS III oferecem resistência antibloqueio quase oito vezes maior e oferecem precisão e confiabilidade aprimoradas, de acordo com a Força Espacial. Eles também transmitem o sinal criptografado do código M para uso militar dos EUA e o L5, um sinal civil de segurança da vida destinado à aviação e outras aplicações de transporte.
Os satélites operam em órbita média da Terra, aproximadamente 20.177 km acima da Terra — uma altitude otimizada para cobertura global e sinais de tempo consistentes.
“Cada lançamento torna a constelação GPS mais precisa e resiliente”, disse o Coronel Andrew Menschner, comandante da Missão Delta 31, em um comunicado após o lançamento. A Missão Delta 31 opera a constelação GPS de Colorado Springs, Colorado.
“Com 31 veículos ativos, sete em órbita em status de reserva e dois veículos GPS III concluídos e prontos para lançamento, a constelação está saudável e pronta para dar suporte aos seis bilhões de pessoas ao redor do mundo que usam nossos recursos todos os dias”, disse ele.
O SV-08 agora está sendo controlado pelo centro de operações de lançamento e verificação da Lockheed Martin em Denver até sua aceitação oficial na rede operacional de GPS.
Originalmente atribuído à United Launch Alliance (ULA), o SV-08 foi transferido para a SpaceX para agilizar a implantação . O foguete Vulcan Centaur de próxima geração da ULA, recentemente certificado para missões de segurança nacional, não deve começar a voar com tais cargas úteis antes do final deste verão.
A mudança ressalta a dinâmica mutável do setor de lançamentos dos EUA, onde a SpaceX domina tanto em missões comerciais quanto de segurança nacional. O voo de sexta-feira marcou o quinto lançamento de segurança nacional da empresa neste ano, com mais uma dúzia de lançamentos programados até dezembro.
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